白沢の出自を語る最も体系的な伝承は、北宋の道教類書『雲笈七籤』巻百が引く『軒轅本紀』に見える。それによれば、黄帝が東方を巡狩して恒山に登り、海辺に至ったとき白沢と邂逅した。白沢は天下に存在する妖異・鬼神の数を「一万一千五百二十種」と語り、黄帝はこれを臣下に書き取らせて図と書を成したという[1]。これが妖怪学の祖型ともいうべき『白沢図』で、禍を避け福を招く辟邪呪術の書として珍重されたが、北宋代に散佚したと考えられている。ただし完全に失われたわけではなく、逸文が後代の書に引かれ、二十世紀初頭には敦煌(莫高窟)の文献群からも『白沢図』の断片とみられる写本が見いだされ、近年その復元研究が進んでいる[4]。唐代以降の中国では、白沢を描いた図画そのものに辟邪の力が宿ると信じられ、軍旗や枕屏に白沢の図を掲げる習俗があった。日本へは、まず『三才図会』に倣う寺島良安『和漢三才図会』などの百科事典を通じて図像と知識が伝わり[2]、やがて白沢は単なる図録上の珍獣を超えて実用の護符へと展開する。八隅蘆菴『旅行用心集』(文化7年・1810)は、旅人が道中の災難を避けるための心得を説くなかで白沢避怪図を載せ、これを身につけたり枕元に置いたりすることを勧めている[5]。とりわけ疫病の流行期には、白沢の図が病魔の侵入を防ぐ護符として求められ、社寺の板戸や薬種商の看板にも白沢が描かれた例がある。妖怪を識(し)ることが妖怪を退ける力に転じるという発想は、未知の災いに名と姿を与えて統御しようとする、近世日本の辟邪文化の核心をよく示している。