比叡山法性坊・大天狗について詳しく説明すると、

比叡山法性坊は、都と湖の境にそびえる叡山の峰々を巡り、杉檜の梢と雲海の狭間を住処とする大天狗である。山王の社叢に吹く峯風をまとい、鴉の翼と修験の法具を思わせる羽団扇を手に、夜半には法螺の残響とともに現れるという。外見は厳めしく、赤ら顔に高き鼻、眼は星霜を見透すごとく鋭い。だが、その立ち姿は僧形を思わせ、衣の褶には経巻の香が漂う。古きより『天狗経』に名を記される四十八天狗の一、叡山の教法と山の気脈を護る役を担い、山門勢力が興隆した時代には、学徒の行いを陰に陽に律したと語られる。

法性坊は、ただ武芸に秀でるのみならず、言葉の縁（へり）を断ち切り、事の本性を示すことを旨とする。求道の者が山に迷えば、霧を増して道標を消し、心が定まらぬ者を堂塔の影に誘い込む。これは惑わせるためではない。心の揺らぎが己を迷わせると知れば、霧は忽ち晴れ、比叡の稜線は刃のように清明となる。逆に、名利を求めて山に入る者や、山王の社威を侮る輩には、木の葉を刃に変える風を起こして追い払い、二度と無用の登攀を許さぬと伝えられる。

叡山の古僧が秘かに伝えるところでは、法性坊は法華と密の要諦を風に託し、読誦の韻に合わせて鳥の群れを操り、祈雨・祈晴を司る。延暦寺の堂鐘が異様に鳴れば、峯の上で法性坊が羽団扇をひと振りした兆とされ、湖上の波紋に経の字が立つ夜もあったという。時に、若き修行者の枕元に現れ、夢のうちに一喝して煩悩の根を断ち、明け方には白露の一滴を残して去る。露は薬となり、怠惰は毒となると教えるためだ。

また、法性坊は都人の流言や権勢の争いが山に及ぶのを最も嫌い、言の刃を沈める術を持つ。人が悪しき噂で互いを傷つけるとき、山颪が町家の軒を震わせ、虚言は自らの重みで崩れる。ゆえに、口業を慎む者は法性坊の加護を受けると言われる。一方で、修行を盾に慢心を育てる者には容赦がない。法性坊はその者の足音を軽くして地を離れさせ、踏んではならぬ空理の道に迷わせる。地に足を戻すのは、自らの非を認めたときのみである。

比叡の森に響く鶯の声が突然止み、かわって遠雷が澄んで聞こえる夜、法性坊は近い。参詣の者は帽を脱ぎ、山王の神前に礼を尽くせば、峯風は柔らぎ、雲間から一筋の光が差す。これを「法性の返し」と呼び、山での祈りが正しく返答された徴とする。法性坊は山の守り手にして教えの試し手。畏れは敬いに通じ、敬いは道をひらく。そう心得る者にのみ、その翼は陰となり、旅を守る。

高野山覚海坊・烏天狗について詳しく説明すると、

横川覚海坊は、平安末より鎌倉初にかけて仏法護持の一念から天狗へと転じたと伝えられる変種である。もとは真言の法脈を重ねて受けた高徳の僧で、山の諍いに奔走するうち、俗の理では守り得ぬ境界を悟り、翼ある法護の者となったという。高野の山内では、ある夜堂中に強風が巻き、中門の扉が鳴動したかと思うと、その扉は二枚の羽と化し、黒雲を割って飛び去ったと語られる。扉は覚海坊の双翼となり、以後、彼は山門の出入りに従い現れては、法を乱す者の前に烈しい風を起こし、戒の一条を突き付ける。

姿は烏天狗に近いが、面は痩せぎすの老僧の面影を残し、長い鼻は山の稜線のごとく反り上がる。法衣に似た羽衣は朱と墨の層を重ね、袖口は古い経巻の端のようにほつれている。手には錫杖に似た羽団扇を携えるが、振れば紙背に宿る梵字が舞い上がり、結界の綱となって地を走る。言葉は少ないが、耳に入れば鐘の余韻のように長く胸に残り、道を誤った者はその一語で足を止める。

覚海坊は山の境目、すなわち社寺の門、参道の曲がり、尾根と谷の交わりを守る。そこは人の法と山の法が触れ合う端であり、彼は両者の調停者でもある。修行者が清浄を保てば、雲間から白い羽根を一枚落とし、道中の安堵の徴とする。だが慢心の芽が立てば、参籠の灯が一瞬揺らぎ、背に冷たい風が走る。これを三度感じた者は、彼の導きに従い山を降りるか、あるいは一度衣を脱いで初心に返るほかない。

また、彼は「乾しの教え」と呼ばれる戒めを授ける。心を澄ますには余計な湿りを抜け、という比喩で、山内では豆を乾して保存する工夫や、法会の供物を清らかに保つ術と結び付けられて語られる。確証はないものの、山の厳しさを日々の糧へ移し替える知恵を示した象徴とされる。

夜更け、谷に霧が籠もると、覚海坊は烏の影を連れて巡回する。彼らは彼の目と耳であり、僧俗の噂に惑う者に近づいて短い合図を送る。合図を正しく解せる者は迷い道から外れ、間違えば同じ場所を三度巡る。これを「覚海の巡り」と呼び、三度目に己が心の曲がりを正すと、東の稜線が白み、道は自然と正面の門へ通じるという。

四十八天狗一覧――『天狗経』の諸国大天狗について詳しく説明すると、

天狗は、八大天狗だけにとどまらない。諸国の霊山には、それぞれの大天狗が座すと信じられ、近世の祈祷秘経『天狗経』^[2]は、その代表を四十八座――「四十八天狗」――として列ね上げる。この版は、その全名簿と、経そのものの来歴を一望する総覧である。

『天狗経』は、江戸期に成立したとされる密教・修験系の祈祷文である。仏典としての正統な経ではなく、山伏が勤行に誦して諸国の霊山の天狗を招請(来臨影向)し、その霊威を借りて悪魔退散・怨敵降伏・諸願成就を願う呪文経の系統に属する。本文は「南無大天狗小天狗」と唱え起こし、諸天狗の名を連ねたのち、「総じて十二万五千五百」と天狗の総数を挙げ、真言「おんあろまや てんぐすまんき そわか」^[2]で結ぶ。この「十二万五千五百」は実数ではなく、無数の天狗を表す象徴の数であり、固有名で挙げられる四十八座は、そのなかの代表という位置づけである。なお『天狗経』の写本・版本の伝来については、高橋成「天狗経――その現状と所在」(二〇一六)^[8]などの文献学的研究があり、成立年代を厳密に一点に定めるのは難しい。

四十八天狗の名簿は、坊号(霊山名+坊の名)のかたちで連なる。冒頭は愛宕山太郎坊・比良山次郎坊・鞍馬山僧正坊ら畿内の大天狗で始まり、富士・日光・羽黒・秋葉・英彦山・石鎚といった全国の修験霊山の天狗が続く。以下に、確認できる二系統の出典を照合した全四十八座を、坊号・霊山・国(現都道府県)とともに掲げる。★は当事典に独立頁をもつ八大天狗である。

1. ★愛宕山太郎坊（愛宕山／山城・京都）

2. ★比良山次郎坊（比良山／近江・滋賀）

3. ★鞍馬山僧正坊（鞍馬山／山城・京都）

4. 比叡山法性坊（比叡山／山城・京都）

5. 横川覚海坊（比叡山横川／山城・京都）

6. 富士山陀羅尼坊（富士山／駿河・静岡）

7. 日光山東光坊（日光山／下野・栃木）

8. 羽黒山金光坊（羽黒山／出羽・山形）

9. 妙義山日光坊（妙義山／上野・群馬）

10. 筑波山法印坊（筑波山／常陸・茨城）

11. ★彦山豊前坊（英彦山／豊前・福岡）

12. 大原住吉剣坊（大山剣ヶ峰(諸説)／伯耆・鳥取(比定)）

13. 越中立山縄垂坊（立山／越中・富山）

14. 天岩船檀特坊（天岩船／所在未詳）

15. 奈良大久杉坂坊（未詳／所在未詳）

16. 熊野大峯菊丈坊（大峯山菊ノ窟／大和・奈良）

17. 吉野皆杉小桜坊（吉野山／大和・奈良）

18. ★那智滝本前鬼坊（那智滝本／紀伊・和歌山）

19. 高野山高林坊（高野山／紀伊・和歌山）

20. 新田山佐徳坊（新田山(諸説)／上野・群馬(比定)）

21. 鬼界島伽藍坊（鬼界ヶ島／薩摩・鹿児島(比定)）

22. 板遠山頓鈍坊（板遠山／所在未詳）

23. 宰府高垣高林坊（竈門山(宝満山)／筑前・福岡(比定)）

24. 長門普明鬼宿坊（未詳／長門・山口(比定)）

25. 都度沖普賢坊（隠岐島(諸説)／隠岐・島根(比定)）

26. 黒眷属金比羅坊（象頭山／讃岐・香川）

27. 日向尾畑新蔵坊（未詳／日向・宮崎(比定)）

28. 醫王島光徳坊（硫黄島／薩摩・鹿児島(比定)）

29. 紫黄山利久坊（紫尾山／薩摩・鹿児島(比定)）

30. ★伯耆大山清光坊（大山／伯耆・鳥取）

31. 石鎚山法起坊（石鎚山／伊予・愛媛）

32. 如意ヶ嶽薬師坊（如意ヶ嶽／山城・京都）

33. 天満山三萬坊（天満山(諸説)／美濃・岐阜(比定)）

34. 厳島三鬼坊（弥山(厳島)／安芸・広島）

35. 白髪山高積坊（白髪山／土佐・高知(比定)）

36. 秋葉山三尺坊（秋葉山／遠江・静岡）

37. 高雄内供奉（高雄山／山城・京都）

38. ★飯綱三郎（飯綱山／信濃・長野）

39. 上野妙義坊（妙義山／上野・群馬）

40. 肥後阿闍梨（金峰山(諸説)／肥後・熊本(比定)）

41. 葛城高天坊（金剛山(葛城)／大和・奈良）

42. ★白峰相模坊（白峰／讃岐・香川）

43. 高良山筑後坊（高良山／筑後・福岡）

44. 象頭山金剛坊（象頭山／讃岐・香川）

45. 笠置山大僧正（笠置山／山城・京都）

46. 妙高山足立坊（妙高山／越後・新潟）

47. 御嶽山六石坊（御嶽山／信濃・長野）

48. 浅間ヶ嶽金平坊（浅間山／上野・群馬(比定)）

この名簿を読むうえで、三つの注意がいる。第一に、坊号(各座の名)は複数の出典で一致し信頼できるが、国・都道府県の比定にはウェブ二次情報に誤りが混じる。たとえば紫尾山は鹿児島県(薩摩)であり、「日向」は宮崎県の旧国名である――これらを関東や東北の地と取り違える誤記が流布している。本名簿では、比定に幅のある座に「(比定)」、出典間で所在の確かめられない座に「所在未詳」を付した。第二に、天岩船檀特坊・奈良大久杉坂坊・板遠山頓鈍坊のように、複数の出典が所在を「未詳」とする座があり、これらは無理に地名を当てていない。第三に、八大天狗の坊号と『天狗経』本文の表記には揺れがある。たとえば八大天狗にいう大山伯耆坊は本文では「伯耆大山清光坊」、大峰前鬼坊は「那智滝本前鬼坊」「熊野大峯菊丈坊」系の表記で現れる。八大天狗は、この四十八座のなかから代表八座を抜き出したものと通説で説かれるが、坊号が一字一句一致するわけではない。

四十八天狗という枠組みは、天狗が単独の妖怪ではなく、全国の霊山に遍く座す山岳信仰の神格であったことを、もっとも端的に示している。天狗研究を集成した知切光歳^[7]も、これら諸山の大天狗を一つの体系として整理した。八大天狗の各座(★)は独立した頁で詳しく扱うが、それらもまた、この十二万五千五百の天狗の海のなかの、ひときわ高い峰々なのである。