版本や絵草紙に、塀よりのぞく大きな女面が「けらけら」と笑う趣向が見られ、石燕以前から笑う女の怪が流布していた。昭和以降の解説では、人通りの少ない道で一人の耳にだけ笑いが届き、気弱な者は失神するとされる旨が記されることがある。土佐の「笑い女」は笑声で人を怯ませる点で類例とされる。