姥ヶ火は、雨夜などに現れる怪火で、主に河内国の枚岡や丹波国の保津川流域に伝承が残る。大きさ一尺ほどの火の玉として飛び、時に老女の顔や鳥の姿を見せると語られる。枚岡神社の灯油を盗んだ老女[1]の祟りが怪火となったとされ、鳥山石燕『画図百鬼夜行』[2]をはじめ古書や絵巻にも記録が見える。人の肩をかすめると不吉をもたらすという。
『諸国里人談』[1]は枚岡で雨夜に一尺ほどの火が飛ぶとし、顔に当たった者が見たところ鶏のような形で、去ると火の玉に戻ったという。『西鶴諸国ばなし』の「身を捨て油壷」[3]では、油盗みの老女の祟りで一里を瞬く間に飛び、人の肩をかすめると数年内に死が来るが、「油さし」と唱えると消えると記す。丹波では『古今百物語評判』[4]に、保津川で子を捨てた老女が溺死して以後、川面に怪火が出たとある。枚岡には伝説にちなむ姥ヶ池が残る。
この妖怪は以下のコレクションに収録されています：
江戸期の随筆・怪談類に多出する姥ヶ火像をまとめた準拠版。河内では神社の油を盗んだ老女が死後に怪火となり、雨夜に社頭や里道を漂うとされる。丹波では保津川の水難譚と結びつき、川面に群れ出す灯として畏れられた。形状は一尺ほどの橙色の火球で、時に老女の貌や鳥影を帯びる。接触は凶事の前触れとされ、声掛けや忌み言で退く例も記録に見える。社寺の油・子捨て譚・水難という倫理的文脈が背後にあり、地域の禁忌と信仰を象徴する怪火として伝承が継がれた。
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下図は枚岡の油盗み怪火・姥ヶ火の診断評価図です。各項目の値が高いほど、その特性が強く表されていることを示しています。
