『画図百鬼夜行』[1]（安永5年・1776）に鳥山石燕[1]が描いた妖怪で、剃髪に琵琶を負う座頭（盲人）の姿をとりながら、両の眼が顔ではなく左右の手のひらに開いている。石燕は本図に詞書を付さず来歴を語らないため、その造形が何に拠るかは図そのものから直接たどることができない。画面は枯薄（かれすすき）の生い茂る荒野に月をあしらい、男はわずかに腰をかがめ、目を開いた両掌を前へ差し出して闇のなかを探るように描かれる。類似の図像は天保期の『百鬼夜行絵巻』（松井家本）に「手目坊主（てめぼうず）」として見え、佐脇嵩之系の『化物づくし』にも近い作例があり、石燕の手の目から派生したものとみられる。研究者の多田克己[2]は、手のひらに目をもつ図像を、賭場のいかさまや欺きを見破る「手の内を見る」といった言葉遊び・縁起の視覚化として読み解いている[2]。いずれにせよ手の目は、確かな口承の裏づけよりも、近世絵画の趣向と説話断片とが結びついて成った妖怪と位置づけられる[3]。
石燕図の背景には、より古い説話の影が指摘される。『諸国百物語』[4]（延宝5年・1677）巻五「ばけ物に骨をぬかれし人の事」には、京都・七条河原を夜更けに通った男が、手のひらに目をもつ老怪に襲われ、寺へ逃げ込んだものの、追ってきた怪に骨をことごとく抜かれて皮ばかりの姿にされたとする話が載り、これが石燕の図想の母胎になったと考えられている[3]。後世の採話では、その怪に「盲人の怨念」という由来が結びつく。岩手県などには、野で殺された座頭（あるいは旅の盲人）の無念が「手の目」となり、見えぬ眼の代わりに掌の目で下手人を探して夜道に現れる、と語る伝えがあり、越後（新潟県）にも類話が伝わるとされる。ただしこれらの「盲人の亡霊が掌に目を開く」という話型は、石燕図の流布以後に整えられた説明の色合いが濃く、絵が先か怪談が先かは判然としない。なお『稲生物怪録』[5]（寛延2年・1749の事件に基づく）をはじめ近世の怪異記録には、手や掌に目を生じる「手目」系の怪が断片的に現れ、平田篤胤の翻刻・考証を経て近世後期に広く知られた同録の怪異群とも通じる。顔ではなく手のひらに目をもつという発想そのものが、相手の正体や悪事を見抜く「眼」を身体の意外な部位へ移し替える趣向として、近世の人びとの想像力をとらえたのだといえる。手の目は、こうした「掌の目」を畏れる近世の心性を、座頭という弱き者の怨みと結びつけて造形した一例として理解される[3]。
手の目 を様々な画風のカードで
この妖怪は以下のコレクションに収録されています：
石燕『画図百鬼夜行』および天保期以降の百鬼夜行絵巻に見られる図像を底本とした解釈。座頭風の坊主頭、両掌に大きな眼球を備え、月夜の荒れ野に立つ姿で描かれる。物語的説明は乏しいが、『諸国百物語』の挿絵・説話と結び付けて、暗所で掌の目が対象を捜り当てる、逃げ込んだ者の所在を嗅ぎ当てる等の能力が想定される。採話では盲人の怨霊譚と接続する例があり、視覚と触覚の転置、目撃と暴露の象徴として理解されることが多い。語源・語呂合わせの絵解き（手目を上げる、坊主＝はげ）も指摘されるが、確説ではない。
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下図は両掌に眼ある座頭・手の目の診断評価図です。各項目の値が高いほど、その特性が強く表されていることを示しています。
