平将門（たいらのまさかど）

将門の怪異の核心は、斬られた首の物語にある。これは乱を記した同時代の『将門記』^[1]には見えず、はるか後世、南北朝期の『太平記』^[2]などに語られる伝説である。それによれば、京の七条河原に晒された将門の首は数月のあいだ腐らず、目を見開いたまま歯ぎしりし、夜な夜な「我が躯(からだ)はいずこにある、繋いでもう一戦せん」と叫んだという。藤六左近(とうろくさこん)なる者が「将門は こめかみよりぞ 斬られける 俵藤太が はかりごとにて」と狂歌を詠みかけると、首はからからと笑い、その夜、白光を放って東国へと飛び去った。

飛んだ首が落ちた地が、いまの東京・大手町の将門塚(首塚)^[3]と伝わる。この塚は、近代に入っても移転や取り壊しを試みると災いが起こるとして恐れられてきた。関東大震災のあと大蔵省が塚跡に仮庁舎を建てた際、相次いで関係者が没したことや、戦後に整地しようとしたブルドーザーが横転して運転手が死んだことが、祟りとして語られる。ただし大蔵省関係者の死は着工から数年を経たものであり、因果として結びつけるのは難しく、これらはおおむね近代の都市伝説に属する。塚にカエルの置物が供えられるのは、首が東へ「帰る(かえる)」にかけた語呂による。

将門はまた、祟る怨霊から守る神へと転じた典型でもある。延慶二年(一三〇九)、疫病が将門の祟りとされたとき、時宗の真教上人がその霊を鎮め、神田明神^[4]の相殿に祀ったと伝わる。元和二年(一六一六)に徳川秀忠が社を現在地へ遷すと、神田明神は江戸の総鎮守となり、将門命は除災・武運・商売繁盛の神として崇敬を集めた。明治には逆臣として一度本殿の祭神から外されたが、昭和五十九年(一九八四)に祭神へ復している。終焉の地・坂東(ばんどう)の国王神社は、三女の如蔵尼(にょぞうに)が父の三十三回忌に座像を刻んで創建したと伝わる。

将門は、菅原道真・崇徳天皇とともに「日本三大怨霊」に数えられる。ただしこの三者を束ねる呼び方は、怨霊研究の山田雄司らが指摘する^[5]ように、江戸時代の読本や歌舞伎を通じて広まった近世の枠組みである。なお、巨大な骸骨を操る滝夜叉姫(たきやしゃひめ)の物語は、将門の娘を主人公とする後世の歌舞伎・読本の派生であって、将門その人の伝承とは区別される。