燭陰は『山海経』に見える北方の神格で、人面に蛇身を有し、目を開けば昼、閉じれば夜となると記される。息を吹けば冬、呼べば夏となるなど、昼夜と季節の推移を司る存在として描かれる。日本には古代より同書が伝来し、近世の妖怪図巻にも異国神として紹介された。詳細な性行や祭祀は日本側史料では不詳。
中国古典に基づく記事が中心で、北方の山の麓に住むとされ、飲食せず、息は風となると説かれる。『山海経』異本では燭竜と同一視される例があり、近世日本の絵巻や随筆はその要素を併録するが、国内固有の口承は乏しい。平安期以降、漢籍受容の一環として知られ、博物図・妖怪画集で国外神霊として図説された。
燭陰 を様々な画風のカードで
この妖怪は以下のコレクションに収録されています：
日本では『山海経』およびそれを典拠とする博物誌的関心の中で紹介された外来の神霊として理解される。図像は人面に長大な赤蛇身として描かれ、目の開閉が昼夜を分かち、呼吸が季節風や寒暑をもたらすという要点が踏襲される。燭竜との混称は近世の解説にも見られるが、原典箇所差と記述差を併記する控えめな紹介が通例で、信仰対象としての痕跡は国内では確認しがたい。ゆえに在地の祭祀・禁忌・口碑は乏しく、閲読・写生・画題化による受容が中心となる。外つ国の神格を妖怪譜に編入する例としてしばしば引用され、時間や季節の擬人化像として位置づけられる。
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下図は山海経北方の蛇身神・燭陰の診断評価図です。各項目の値が高いほど、その特性が強く表されていることを示しています。
