長壁姫（おさかべひめ）

長壁姫の名が文献に現れる早い例は『諸国百物語』巻五^[2]で、ここでは固有名というより城に棲む化け物として語られる。池田輝政（とされる城主）の病平癒のため天守で祈祷していた比叡山の阿闍梨の前に妖しい女が現れ、これを叱責すると女は身の丈二丈（約六メートル）の鬼神と化して阿闍梨を蹴り殺し、若侍には櫛を与えるなど、男女・座頭・鬼神と次々に姿を変じたと記される。次いで井原西鶴『西鶴諸国ばなし』（貞享二年＝一六八五年）^[5]は「於佐賀部（おさかべ）」が多くの眷属を率い、人の心を自在に読みすかして弄ぶ、人外の存在として描いた。一八世紀の会津の随筆『老媼茶話』（寛保二年＝一七四二年、三坂大弥太編）^[3]では、肝試しに天守へ上った小姓が三十四、五歳ほどの十二単姿の女に「何をしに来た」と問われ、正直に「肝試し」と答えた度胸を愛でられ、証拠の品として兜の錣（しころ）を授かったという。さらに松浦静山『甲子夜話』^[4]は、「ヲサカベ」が天守に住んで人の侵入を嫌い、年に一度だけ老婆の姿で城主と会うと記すが、静山が当の姫路藩主酒井忠以に直に尋ねたところ「世間ではそう言われるが、天守に格別変わったことはなく、常々上る者もいる」と答えたと付記する――伝承を語りつつ当事者の否定を併せ載せる点に、随筆らしい醒めた目が窺える。図像としては鳥山石燕『今昔画図続百鬼』（安永八年＝一七七九年）^[6]が「長壁」を蝙蝠を従えた老姫の姿に描き、後世の長壁姫像に大きな影響を与えた。信仰の面では、豊臣秀吉が姫路築城の際に姫山の刑部大神の社を城下の外れへ遷した^[1]ことが城の怪異の起こりとも語られ、のち池田氏の代に城内の鬼門へ八天堂を建てて刑部大神を勧請したと伝える。一方、城主が長壁姫を退治させたとする伝説、ことに宮本武蔵が天守で古狐（小刑部姫の化身）を退治したという話^[7]は、明治期の講談・実録体読み物で『老媼茶話』^[3]の長壁伝説に武蔵譚を接ぎ木した後世の創作とみられ、史実の裏付けはない。近代では泉鏡花の戯曲『天守物語』（大正六年＝一九一七年）^[8]が天守に棲む妖姫「富姫」を主人公に据えた幻想劇を生んだが、これは長壁姫伝承を踏まえつつ鏡花が造形した独自の人物であり、伝承上の長壁姫そのものではない点に注意を要する。