琴古主（ことふるぬし）は、江戸時代の妖怪絵師・鳥山石燕の画集『百器徒然袋（ひゃっきつれづれぶくろ）』に描かれた、古い箏（こと）の付喪神（器物が変化した妖怪）である。そのヴィジュアルは非常に印象的であり、長年打ち捨てられ破損した箏の表面に悲しげな目と口が浮かび上がり、プツンと断裂した無数の絃（糸）が、まるで狂乱した女鬼の乱れ髪のように垂れ下がっている。これは単なる器物の擬人化ではなく、楽器という「音を奏でるためだけに存在する道具」が、沈黙を強いられ朽ちていくことへの強烈な怨念を視覚化したものである。

この妖怪の最も深い魅力は、石燕が画図に添えた解説文に隠された「日本音楽史（邦楽史）の残酷なパラダイムシフト」にある。石燕は「八橋といえる盲人の調べ（流派）を改めしより、筑紫箏（つくしごと）は名のみにして、その音色を聴き知れる人さえまれなれば…」と記している。これは、江戸時代前期の天才盲人音楽家である八橋検校（やつはしけんぎょう）を指している。八橋検校は、それまで九州北部を中心に貴族や僧侶の間で雅に弾かれていた古い「筑紫箏」の奏法を学び、それを劇的に現代風（俗箏）に大改革して絶大な人気を博した。

しかし、八橋の新様式が世間を席巻した代償として、古き良き「筑紫箏」は完全に時代遅れとなり、誰にも弾かれることなく歴史から忘れ去られてしまった。つまり琴古主とは、単なる古い楽器の化け物ではなく、天才（八橋検校）の登場によって淘汰され、誰にもその音色を聴いてもらえなくなった「敗者の芸術（旧流派の音楽）」の哀しい怨みそのものが受肉した、極めて文化的・音楽史的な妖怪なのである。