『日本霊異記』^[1]上巻第三縁の物語は、尾張国阿育知（あゆち）郡の農夫が、田に水を引く折に落雷に遭うところから始まる。雷神は小子（こども）の姿に化して命乞いをし、助けられた礼に「汝のために強き力ある子を授けよう」と約す。やがて農夫の妻が産んだ子は、頭に蛇が二重に巻きつき、頭と尾を後ろに垂らした異形でありながら生まれつき怪力を備え、十歳の頃には皇族の王子と力比べをして打ち勝ったという。長じて元興寺^[1]の童子となった彼は、鐘楼の番をする者が夜ごと変死する怪事に対し、自ら鬼退治を申し出る。鐘楼に灯を据えて待ち受けると鬼が現れ、童子はその髪を捉えて引き合い、夜が明けるまで散々に引きずり回した末、髪を引き剥がした。鬼は頭の皮ごと髪を剥がれて逃げ去り、点々と残る血を追えば、かつて寺に仕えた無頼の下男の墓に行き着いた――その死霊が祟りをなしていたのである。剥いだ鬼髪は寺の霊宝とされ、童子はのちに出家して道場法師^[1]と称し、故郷尾張に元興寺（尾張元興寺）を建てたと伝える。この説話を母胎として、近世には「がごぜ」「がごじ」「がんごう」が、お化け・鬼の総称、とりわけ泣く子を脅す妖怪語として日本各地に広く分布した。江戸期の古書はこれを元興寺の鬼に由来すると説く。ただし柳田國男^[3]はこの寺名由来説を退け、化け物が「咬もうぞ（噛むぞ）」と唱えながら現れることに発する擬声・威嚇の語が転じたものとみる説を提示しており、語源は今なお定説を見ない。総じて元興寺の鬼は、雷神信仰・寺院の霊異・死霊祟りの観念が結び合った古代仏教説話を出自としつつ、その寺名が子を脅す日常語へと滑り込んでいった、語と妖怪の転生を示す稀有な事例である（「がごぜ」転義の経緯は近世以降の解釈であり、説話本文が直接そう述べるわけではない）。