馬憑きは、死んだ馬の霊が人に取り憑き、嘶きや水桶の雑水をあさるなど馬めいた挙動をさせ、ついには発狂や死に至らしめるとされた怪異。馬を虐待したり、粗末に扱った報いとして起こると信じられ、僧侶や武家、庶民を問わず記録がある。祈祷や追善供養で鎮まる例も伝わるが、しばしば効なく、宿主は短時日に没する。
仏教説話『因果物語』には三州中村の太郎助や受泉法師が馬のように嘶き雑水を飲んで急死した話、『新著聞集』には阿波国で馬を虐待した主の家人が怨みを叫んで狂死した話、八王子で焼印を好んだ家の子が馬の血を見たと錯覚し嘶いて死んだ話がある。遠江・三河では馬の訃報に噛みつき狂状を示す者の記録が見える。供養で快復した例も『耳嚢』に載る。
馬憑き を様々な画風のカードで
近世の説話・随筆に散見される「馬の怨霊による憑依」の総称。背景には殺生戒や飼育倫理への戒めがあり、虐待・過労死・粗末な処分などが契機となる。症状は嘶き、四肢の不随意運動、雑水を求める、自己咬傷、馬の視覚体験の訴え、加害者への怨言の代弁など。憑依主体は特定の個馬霊とされる場合と、畜生道の報いとして一般化される場合がある。対処は加持祈祷、追善供養、墓所の整備や供えなどが記されるが、効験は事例により異なる。地域は三河・遠江・阿波・武蔵・播磨などに分布が見え、職能では馬方・武家・百姓に及ぶ。創作色の強い奇談もあるが、全体として動物供養と倫理を説く教訓譚として機能した。
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下図は死馬の怨憑き・馬憑きの診断評価図です。各項目の値が高いほど、その特性が強く表されていることを示しています。