鳥山石燕の『今昔画図続百鬼』に描かれる家怪で、乱れ髪の醜い老女が天井から逆さにぶら下がる姿で示される。夜更けに天井より現れて人を驚かすが、直接の害は加えぬと解されることが多い。天井という境界から出入りする異界の存在と見る説、また当時の言い回し「天井を見せる」を踏まえた石燕の言葉遊びによる創作とする見解がある。
成立は絵画資料に基づく観念的怪異とされる。江戸の怪談集には天井裏の怪が旅人を悩ませる話型が見られ、天井からの出現というモチーフが共有される。山梨では夜中に天井から「天吊るし」と呼ばれるものが現れるという民間伝承が記録されるが、危害は特にないとされる。これらはしばしば関連付けられるが、由来や性格は資料により見解が分かれる。
天井下り を様々な画風のカードで
この妖怪は以下のコレクションに収録されています：
鳥山石燕が示した図像的原型に基づく解釈。家屋の天井は内と外、俗界と異界の境であり、そこから逆さに降りる姿は境界の転倒を象徴する。出現は主に夜半、人の気配が鎮まった頃とされ、視覚的な驚愕を与える以外の実害は伝えられない。近世の言語遊戯や家内安全への戒めと結び付けて読まれることが多く、家の手入れや天井裏の不潔・危険を暗に警告する寓意的存在として解釈される。後世には天井裏の物音や風音、獣の気配をこの怪に擬する再解釈がなされ、家怪一般の系譜に位置づけられる。
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下図は天井より逆さの老女・天井下りの診断評価図です。各項目の値が高いほど、その特性が強く表されていることを示しています。
