頼豪説話の核は、祈願成就と恩賞反故をめぐる怨みの連鎖にある。『平家物語』^[3]の頼豪の段は、白河院の求めに応じて皇子（敦文親王）の誕生を祈り当てた頼豪が、約束された三井寺戒壇を延暦寺の妨げで失い、「われ祈り出だしまゐらせし皇子なれば、取り殺してこそ本意ならめ」と誓って断食入定し、その悪念が祟って親王が病没したと伝える。ただし『扶桑略記』^[1]系の記録と照らすと、敦文親王の薨去（承保4年〔1077〕)は頼豪の没年（1084）より前にあたり、呪殺譚は年代の上で成り立たないとされる。すなわち怨霊呪殺は史実ではなく、寺社抗争の記憶が後付けで物語化された俗説と見るのが穏当である。鼠への化生をさらに膨らませたのは『太平記』^[4]で、頼豪の悪念が「石の身に鉄の牙」をもつ八万四千の鼠^[4]となって叡山を駆け、仏像・経巻を残らず噛み穿ったと誇張して記す。この「石身鉄牙」の語こそ、江戸の鳥山石燕が一匹の鼠に「鉄鼠」と画題を与える典拠となった。鎮魂の痕跡も各地に残り、園城寺境内には頼豪の霊を祀る十八明神社（通称「ねずみの宮」）があり、延暦寺側の坂本にも鼠を封じたという社が伝わる。曲亭馬琴は読本『頼豪阿闍梨恠鼠伝』（文化5年〔1808〕)でこの伝説を翻案し、史実には接点のない木曽義高に鼠の妖術を授けるなど、近世にも怪鼠の頼豪像が広く享受されたことを示している。