アヤカシは海上に現れる怪異・妖怪の総称。地方により指す実体は異なり、怪火、船幽霊、海上の幻影などを含む。長崎では海上の怪火、山口・佐賀では船を害する船幽霊を指す例がある。対馬では巨大な怪火が浜に現れ、沖では山の姿に化けて船路をさえぎるという。実在魚コバンザメへの俗信が結びつく地域もあり、海難や遭難の説明として語られた。
対馬では夕暮れの浜に大きな火が立ち、火中を子が歩むように見えるという。沖では怪火が山影となって船脚を止め、避けずに突き進むと消えると伝える。江戸期の怪談集には、房総で井戸端の美女に水を乞うた船乗りが、後に女が船体に食らいつく怪異に遭い、櫓で払い逃れた話が記される。西国の海では海死者が仲間を求め現れるとも語られ、地方により姿と呼称が揺れる。
アヤカシ を様々な画風のカードで
この妖怪は以下のコレクションに収録されています：
各地で海難に結び付けられた海上怪異の呼称としてのアヤカシ像を整理。姿は怪火・幻影・見女・海蛇など多様で、船を惑わせ進路を遮る、乗組員の注意を乱す、水を求める者を誘うなどの振る舞いが共通する。対馬では怪火が山に化すとされ、思い切って突き進むと霧散するという知恵が語られる。長崎では海上に漂う怪火、山口・佐賀では船幽霊として恐れられ、房総では井戸の女の怪として記録が残る。実在のコバンザメが船脚を鈍らせるとの俗信も名義を共有し、自然現象や航海不安の民俗的説明装置として機能した。鳥山石燕の図像では巨大な海蛇が示され、古来の海上怪の観念と結びつけられている。
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下図は西海の海上怪火・アヤカシの診断評価図です。各項目の値が高いほど、その特性が強く表されていることを示しています。
