陰摩羅鬼の直接の原拠は、中国宋代の志怪集『清尊録』^[2]に見える一話とされる。鄭州の崔嗣復という人物が、都の外れの寺の宝堂の上で眠っていたところ、自分を叱る声に目を覚ますと、鶴に似て黒く、眼光は灯火のごとく、羽を震わせて鳴く怪鳥がそこにいた。崔が逃げ出すと鳥は姿を消し、のちに寺僧へ尋ねれば、数日前にその堂へ死人を仮安置していたという。供養の整わぬ屍気が怪をなしたと解されるこの筋立ては、日本の説話にもほぼそのまま移された。江戸期の怪談集『太平百物語』^[3]には、山城国の寺に仮置きの死人があった折、居眠りした男が同様の怪鳥に遭う類話が収められ、舞台を日本に置き換えつつ「新しい屍の気が怪をなす」という核心を保っている。石燕がこの怪に与えた仏典的説明—屍の気が陰摩羅鬼となるという理解—は、もとは中国仏教の文脈に由来する観念であり、それが宋代志怪を経て日本の絵巻・怪談へと受け継がれた経緯がうかがえる。後世の妖怪研究では、陰摩羅鬼は中国伝来の怪が和漢の死生観・供養思想と結びついて定着した例として注目され、単なる怪鳥ではなく、亡骸を疎かにすることへの宗教的戒めを担う形象として読み解かれている。事実として確かめうるのは文献上の系譜であり、実在の鳥や事件を指すものではない点には注意を要する。