民俗語彙としての「ぬりかべ」は、柳田國男『妖怪談義』の「妖怪名彙」^[1]に、福岡県遠賀郡で採集された事例として載る。夜道を歩いていると目に見えぬ壁が立ちはだかって一歩も進めなくなり、棒で下のほうを払うと消えるが、上を叩いても消えないという。大分など九州各地にも、行く手を阻む怪を語る類話が伝わる。

一方、絵巻に描かれた妖怪としての「ぬりかべ」は、近年あらためて注目された。2007年、米国ブリガムヤング大学リー図書館所蔵の妖怪絵巻^[2]に「ぬりかべ」と記された図があることが報じられ、それは三つ目で牙をもち、犬か獣のような四足の姿であった。これは壁の形をとる水木しげるのイメージとは大きく異なり、両者が同じ妖怪を指すのかは明らかでない。文献語彙の壁の怪と、絵巻の獣形の怪との関係は、現時点では未詳とされる。