中国の『淮南子』に罔両（罔象）は水より生ずとあり、童子の状・赤黒の色・赤眼長耳の記述が見える。『本草綱目』は亡者の肝を食むとし、虎と柏を怖れると伝える。日本では「罔象」を水神の和訓「みずは」と解し、水の怪の総称として受容された。江戸の随筆類には、葬儀の最中に黒雲が覆い、棺の亡骸が失われた怪事が魍魎の仕業として語られる例が記録される。