古代の文献では、『日本書紀』^[2]に喪屋の上に現れた鬼の記述があり、『出雲国風土記』^[3]には人を食らう「目一つの鬼」が見える。中世には地獄の獄卒として、源信『往生要集』^[4]が牛頭・馬頭が亡者を責め苛むさまを具体的に描き、鬼を死後の責め苦と結びつけた。一方、丹波の大江山に巣くう酒呑童子^[5]を源頼光と四天王が討つ説話は、酒に酔わせて首を斬る武勇譚として絵巻や謡曲に広く展開し、人を攫う大鬼の典型を作った。角と虎皮褌の造形は、北東の方位を丑(牛)と寅(虎)で表す陰陽道の鬼門^[1]観念と、仏典の夜叉・羅刹像が習合して定着したと考えられている。節分の豆まきは宮中の追儺(ついな)の儀に淵源を持ち、邪気を祓う鬼遣らいが民間に広まったものとされる。「鬼に金棒」「鬼の目にも涙」など、強さと情の両義を映す慣用句も多く、日本人の鬼観の複雑さを示している。