原拠となる挿話は『太平記』^[2]巻十二「広有射怪鳥事」に見える。建武元年(一三三四)の秋、疫病が流行して病死する者が相次いだ頃、毎夜のように紫宸殿の上に怪鳥が現れ、「いつまで、いつまで」と鳴いて宮中の人々を恐れさせたという。公卿たちは、かつて源頼政が鵺を射落とした先例^[2]にならい弓の名手にこれを退治させようと議し、白羽の矢が立ったのが隠岐次郎左衛門広有であった。広有は雁股の鏑矢を番えて闇空の怪鳥を見事に射落とし、その姿をあらためると、頭は人のごとく、曲がった嘴に鋸のような歯が並び、体は蛇に似て、両足の爪は剣のように鋭く、左右の翼を広げれば一丈六尺もあったと記される。広有はこの功により恩賞を賜ったと伝える。ここで重要なのは、『太平記』が一貫してこの鳥を「怪鳥」と呼ぶのみで、固有の名を与えてはいない点である。これに「以津真天」の名を与えたのは、それより四百余年のちに『今昔画図続百鬼』^[1]を著した鳥山石燕であり、安永八年(一七七九)に刊行された同書のなかで、鳴き声「いつまで」を名へと結晶させた。石燕の妖怪画には、古典や伝承に取材しつつ独自の命名・造形を施したものが少なくなく、以津真天もまた『太平記』の怪鳥譚に石燕が新たな名と妖怪としての像を与えた所産といえる。なお、以津真天が『今昔物語集』^[3]に載るとする記述が一部に見られるが、平安末の同集に以津真天の名や本話は確認できず、これは後世の混同と考えられる。確実に辿りうるのは、『太平記』の怪鳥譚を石燕が再話・命名したという文献上の系譜であり、実在の鳥や事件を指すものではない。現代の妖怪文化において以津真天が「死骸の傍らで鳴く鳥」として広く描かれるのも、石燕以降に積み重ねられた解釈の延長線上にある。